眼の水晶体や黄斑部に存在するカロテノイド色素。
強い光から守ってくれる天然のサングラスです。

カロテノイドとよばれる天然色素の1つで、ヒトの体内では目、皮膚、乳房、大腸などに分布しています。目の中でも特に 網膜や水晶体に多く存在しており、目に有害とされる青色光を吸収するためのフィルターとしてのはたらきと、光が原因で発生する活性酸素の除去剤としてのはたらきを持っています。しかし、ルテインは体内で合成することができず、食べ物から摂取しなければなりません。体内のルテイン量は年齢とともに減少してくるので、きちんと食事から補う事が大切です。年齢とともに増える目の病気（白内障や黄斑変性症）の予防のためにも大切です。

・強い抗酸化力で目を守る
老化は体をサビさせる活性酸素が原因で起こるといわれています。目はまぶたを開けているとき休むことなく働き続け、たくさんの光が入ってきます。光の中でも特に紫外線や青色の光が活性酸素を多く発生させる原因となっています。この光の害から目を守るために、目のレンズである水晶体や網膜の光が集まる中心部分である黄斑部には、光の害から身を守るためにルテインが集まっています。黄斑部とはルテインが集まって黄色いシミのように見えることから名づけられました。虫めがねで紙に太陽光を集めるとその部分に光が集まり焼けてしまうように、水晶体（レンズ）を通った光が集まるところが網膜の黄斑部です。そのため、長年にわたって光の害が蓄積しやすい部分です。光の中でも波長が短い青色の光は特に力が強く、目の細胞に与えるダメージも強力です。青色光は、蛍光灯や、テレビ、パソコン、携帯、ゲーム機器など人工の光に多く含まれ、現代人は常に青色光にさらされています。さらに目は外気にさらされ続けている部分であるため、紫外線や青色光の影響を直接受けています。ルテインには青色光を吸収する働きがあり、水晶体では青色光を防ぐフィルターの役割をし、網膜上では発生する活性酸素と戦い無害化してくれます。この大切なルテインが年齢とともに減少すると、視力低下や白内障、加齢黄斑変性症といった目の病気を引き起こしてしまいます。近年の研究では、ルテインの摂取量が低い人ほど白内障や加齢黄斑変性症になりやすいという結果も出ています。

目の健康に対するルテインの研究の歴史は古く、1782年に網膜の黄斑部に黄色い色素が存在することが発見され、1866年に黄色い色素が見る力を改善するという研究が行われました。 最近の研究では、2007年にアメリカにて、4000人以上を対象とした6年間の大規模な試験の結果でルテインとゼアキサンチンを摂取していると加齢黄斑変性症のリスクが低くなるというデータが得られています。 現在もアメリカにてルテインやゼアキサンチンの目の病気に対する効果を調べるAREDSⅡ（エイレッズツー）という大規模な試験が行われております。

このような背景から、ルテインは日本の眼科医も注目している成分で、目の健康を守るためルテインのサプリメントをすすめる眼科も増えてきています。

ほうれん草やにんじん、ケールなどの緑黄色野菜や、キャベツやレタス、トマトなど、色の濃い野菜に多く含まれています。

野菜の中でもほうれん草には比較的多くのルテインが含まれています。ルテインは油に溶けやすいので、おひたしやサラダでそのまま食べるよりも、ソテーで食べた方が吸収力を高められます。